接連地凍惱奔波，時婳著了涼，就有些頭暈腦脹，身軟腳輕的，因怕過了病氣給陸老夫人，便讓桃枝給王媽媽告了假。

陸老夫人聽聞，也派人尋了個大夫來看她，大夫說不過是偶感風寒，不打緊，吃兩劑藥疏散疏散就好了。

誰知時婳有心病，整日擔驚受怕，拖拖拉拉足足一個多月才漸好，陸老夫見她雖生得好，但身子太弱，打著送到陸時侒房裏的念頭也就淡了，叫她好好養著，仍當個侍奉禮佛的小丫鬟。

時婳聽了這話後，心裏的石頭總算落了地，仍然侍奉禮佛就不必天天在老太太跟前，也就不用擔心陸曜臣了。

這日正是二月十五日，陸老夫誦完經，吩咐時婳抄寫一些經文供在佛前，自己由喜鵲扶著去了稍次間暖閣裏歇著。

時婳凈了手，挽起袖口，點了一支藏香，坐到桌前開始抄寫，她寫得很認真，絲毫沒有發現，軟簾被人掀起，進來一人。

“寫什麽呢？”陸曜臣走近，見她坐姿端莊，神情認真，要是不知道的還真當是哪家小姐呢，心底越發喜愛。

時婳一驚，手中的毛筆落在紙上，劃出來一道墨痕，她心中雖害怕，但想著這事在老太太屋裏，再怎麽說他也該忌憚一些，便硬著頭皮起身，斂衽，“大爺。”

誰知，這個陸曜臣最是個色膽包天的，哪裏顧忌那些，上來就摸她手，“連著許多時日不見，瞧你都清減了。 ”

這一個多月，陸曜臣都不見時婳在老太太身邊伺候，聽說她病了，他還著實擔心了許久，生怕自己還沒得手呢，人就病死了。

好在聽說她好了，他心猿意馬了這許多時日，今日那還能饒得了她。

時婳將手抽出來，連連後退，“大爺，這是老太太禮佛的屋子，您放尊重些。”

“我夠尊重你了，別拿喬作樣了”陸曜臣見她抗拒得緊也不敢過多強硬，放緩了語氣，“今兒十五，不算好日子，趕明兒我回了老太太，討了你，擡你做姨娘，跟了我，絕對不會虧待你。”

見時婳一臉失魂落魄地直搖頭，他面上一冷，“怎麽？你不願意？哪有放著好好的主子不做偏偏當丫頭的。”

老太太自來心地最善，對身邊的大丫頭都很是憐惜，倘若她真鬧死鬧活得不同意，他還真是沒辦法，見她仍然還只是搖頭，陸曜臣放了狠話：“我擡舉你，你別不識趣兒，乖乖地到我院裏，我自好好待你，不然我就尋個錯兒，將你攆出去，賣到外頭妓院裏，到時候還不是落到我手裏？孰輕孰重你好好思忖罷！”

他每往外說一個字，時婳的臉色便白一分，等他一字一句說完，時婳面上已經毫無血色，像是被人從頭頂澆了一盆涼水，渾身冰涼，丟魂失魄的不知作何，身子一軟，踉蹌兩下，胳膊撞到書案上，把紅絲石的硯臺揮到了地上，發出“咣當”一聲。

“怎麽回事？”陸老夫人在隔間聽見聲音，問道。

陸曜臣往前走了幾步，彎腰，湊到她耳邊，小聲說：“好好想想吧，是伺候我一個人，還是一群人。”

他往外走，走到稍次間給老太太請安問好，笑瞇瞇地從懷裏掏出一本經書，“昨兒得了一本經書，特來孝敬祖母。”

“曜哥兒，有心了”陸老夫人接過經書，愛不釋手，連連誇讚大孫子孝順雲雲。

時婳聽著外頭的聲音，心裏越發涼了，她不過是個買來的丫鬟，老太太縱使再心善，也沒有可能為她做主。

她該怎麽辦？

楞了一會子神，她才蹲下來，收拾弄臟的地板，眼淚不受控制地往下掉，一滴一滴都咂到了黑墨上，地板越擦越臟。

喜鵲進來，問道：“老太太剛才聽見聲響，派我來看看是怎麽了？”

“我剛剛失手打翻了硯臺……”時婳哽咽道。

喜鵲聽她鼻中都是酸楚之音，蹲下一看，就見她滿臉淚痕，她挽了袖子，幫她收拾，安慰道：“不打緊，老太太不會怪罪的，別擔心。”

時婳點點頭，強忍著哭意，收拾完又去抄寫經書。

晚間吃飯時，桃枝見她無精打采的，問她怎麽了，她只是搖頭，推說身上不舒服，早早地就回了屋睡了。

時婳躺在床上翻來覆去，那裏睡得著，怎麽辦？誰來告訴她怎麽辦？

死，似乎是唯一的辦法……

但她還不想死，如果想死，早就在來揚州的船上跳進江裏，一了百了了。

她還沒有見到阿娘，她不能死。

不想死，她只能認命，兩條路——做妓生不如死，做陸曜臣的妾，只怕死無全屍。

她蜷縮在被窩裏，全身發抖，手背上都是咬出來的牙印，現在不是哭的時候，一定要想出辦法來！

腦中突然就出現了一張臉，陸時侒……

如果他肯要她，只要在陸曜臣開口之前把她要了去，陸曜臣總不會觍著臉同兄弟爭搶一個丫鬟。

對，就是這樣，似乎可行之法。

不過轉念，時婳就想起之前綠蘿也曾說要到他院子裏，他很不喜，而且這個人表裏不一，很危險，不不不，她搖搖頭，不成！

那就只有三爺陸昕文了，聽桃枝說，這個三爺，平素不大言語，年少老成，與兄長陸曜臣是截然不同的性子。

時婳下定了決心，要試一試，給自己掙出一條活路來。

窗外寒風凜冽，直刮得門窗吱嘎亂響，時婳聽到耳裏，只覺這一聲一聲地都仿佛是撞在了她的心上，滾刀子一般的難受。

暗嘆自己命賤如此。

她哭得昏昏沈沈，直到天微微泛明，才蒙眬睡去，等桃枝來喊她起床時，已經不能支持，惓連眼皮都睜不開。

桃枝伸手往她身上一摸，竟是滾燙滾燙的，忙喊了王媽媽，請了大夫，診完脈，藥抓回來後桃枝親自煎藥，餵她喝下。

她一時清醒過來，就拽著桃枝的袖子問：“老太太可是有說什麽？”

桃枝就安撫她：“沒說什麽，就讓你好好養著，我的好姐姐，你快睡會罷。”

聽到這話，時婳才略寬心沈沈睡去。

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